Procès Ullens suspendu jusqu’au 4 novembre : la défense demande une récusation

Mise à jour du jeudi 8 octobre 2026 : les juges refusent de se retirer, la Cour de cassation tranchera. Détails ci-dessous.

Procès Ullens : une audience d’une minute à Nivelles

Le mercredi 7 octobre 2026, à Nivelles, jurés et magistrats devaient fixer la sanction de Nicolas Ullens de Schooten, déclaré coupable la veille d’avoir assassiné Myriam Lechien, tuée le 29 mars 2023 à Ohain (Lasne). L’audience n’a duré qu’une minute, rapporte L’Avenir.

Son conseil, Me Jean-Philippe Mayence, a pris tout le monde de vitesse en remettant une demande de récusation avant que la séance commence. Tout est donc gelé jusqu’au mercredi 4 novembre 2026, selon TV Com.

Ce que conteste la défense

La défense avait annoncé la couleur dès le prononcé du verdict, le mardi soir. Le jury s’était partagé sur la préméditation, qui fait d’un meurtre un assassinat : sept jurés l’avaient retenue, cinq non. Face à une majorité aussi courte, la cour s’était ralliée à l’avis majoritaire.

Pour la défense, la cour ne pouvait se rallier à une majorité aussi étroite que sur le fait principal, l’homicide, et non sur une circonstance aggravante. L’avocat avait parlé d’un « vrai problème » et annoncé réfléchir à la réaction à adopter, selon L’Avenir. La requête du 7 octobre en est la suite ; elle invoque un problème de procédure, selon TV Com, qui cite La DH. Notre article sur le verdict du procès Ullens détaille les motivations du jury.

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Les juges ne se retirent pas : la Cour de cassation tranchera

Le jeudi 8 octobre 2026, au lendemain de la requête, les trois juges professionnels de la cour d’assises, le président et ses deux assesseurs, ont fait savoir qu’ils refusaient de s’abstenir. L’information vient d’un communiqué de la cour d’appel de Bruxelles, relayé par L’Avenir. Chacun a expliqué par écrit pourquoi il estimait devoir se prononcer sur la culpabilité pour assassinat.

Leur argument : ils disent avoir appliqué strictement le Code d’instruction criminelle. Quand un fait n’est retenu que par une courte majorité du jury, 7 voix contre 5 comme ici, la loi oblige la cour à se prononcer à son tour, une règle prévue pour protéger l’accusé. Les juges rappellent aussi que, depuis le nouveau Code pénal (article 97), l’assassinat est une infraction à part entière, distincte du meurtre. Ce point répond à l’argument de la défense, pour qui la préméditation n’était qu’une circonstance aggravante.

Faute de retrait volontaire, la requête passe à la Cour de cassation. Elle examinera la requête le mercredi 21 octobre 2026, selon une dépêche Belga du 13 octobre reprise par La Libre (une première information évoquait le 14 octobre). Elle dispose de huit jours pour dire si les trois magistrats peuvent poursuivre les débats, et pourrait statuer dès le 21. Sa décision tombera donc avant la date de reprise fixée au 4 novembre.

Le verdict de culpabilité tient-il ?

Selon TV Com, le report ne touche pas au verdict de culpabilité rendu le 6 octobre. Ce sont les conséquences de la demande de récusation qui devront être déterminées avant la reprise des débats sur la peine.

Une requête en récusation vise à écarter un ou plusieurs juges d’une affaire lorsqu’une partie doute de leur impartialité. Tant qu’elle n’est pas tranchée, la procédure est en principe à l’arrêt. L’issue de cette demande dira si les débats sur la peine pourront reprendre comme prévu le 4 novembre, devant la même cour. Si la récusation est rejetée, le procès reprend à cette date ; si elle est acceptée, les trois magistrats devront se retirer et une cour d’assises autrement composée prendra le relais, selon Belga.

L’assassinat est puni au maximum de la réclusion à perpétuité. Nicolas Ullens, qui comparaît libre depuis mars 2026, le reste dans l’attente de la suite de la procédure.

La suite du dossier

BrabantNews publiera la décision de la Cour de cassation, puis la peine, dès qu’elles seront connues. Le déroulé complet des deux semaines d’audiences est à lire dans notre article sur le procès Ullens aux assises de Nivelles, et les autres actualités de la commune sur la page de Nivelles.