Base de Beauvechain : 18 Pilatus PC-7 MKX et une nouvelle école de pilotes militaires

Beauvechain : la future école de pilotes officiellement lancée

La base aérienne de Beauvechain a vécu une étape symbolique le mardi 6 octobre 2026 : la Défense y a tenu la cérémonie officielle de lancement de sa future école de formation de base des pilotes militaires. Selon L’Avenir, il n’y a pas eu de première pierre posée au sens propre, mais une série de discours, alors que les travaux ont déjà bien avancé sur le site.

Le projet porte un nom technique, la Basic Flight Training Capability (BFTC), c’est-à-dire la capacité de formation de base au pilotage. Il pose les « fondations » de la formation des prochaines générations de pilotes belges, a souligné pendant la cérémonie Lieven Vanheste, lieutenant-général chargé du matériel et des ressources à la Défense, selon L’Avenir.

C’est à Beauvechain, au sein du 1er Wing, que les futurs pilotes de la Défense font aujourd’hui leurs premières heures de vol. Le choix de la base pour la nouvelle école prolonge donc ce rôle.

18 Pilatus PC-7 MKX pour remplacer des Marchetti de 1969

Le cœur du projet est un nouvel avion d’entraînement. La Défense a retenu le Pilatus PC-7 MKX, un biplace suisse à turbopropulseur, dans lequel l’instructeur prend place derrière l’élève. Il dispose de sièges éjectables et d’un cockpit entièrement numérique, à écrans. La France et les Pays-Bas avaient choisi le même appareil en 2024 : la Belgique est la troisième force aérienne européenne à le faire, selon Pilatus.

La flotte comptera 18 appareils, dont les livraisons sont annoncées à partir de 2027. Ils succéderont aux Marchetti SF-260, en service depuis 1969, dont une vingtaine restent disponibles. Leur entretien devient de plus en plus difficile, d’après Defence Belgium, et leur retrait est prévu en 2027. Le général Geert De Decker a précisé à la VRT que tous les jeunes pilotes de la composante aérienne passeront par ce nouvel avion.

Un contrat de services sur vingt ans

Le gouvernement fédéral a donné son feu vert en novembre 2025. Il ne s’agit pas d’un achat classique : la Défense ne sera pas propriétaire des avions. Pilatus fournit un service complet pendant 20 ans, pour un montant plafonné à environ 40 millions d’euros par an. Le constructeur doit garantir au moins 15 avions disponibles chaque jour et un programme de vol pouvant atteindre 6 000 heures par an, selon Defence Belgium.

Le contrat comprend aussi des simulateurs de vol, dont des outils de réalité virtuelle, des plateformes de cours sur ordinateur et des systèmes de préparation et de débriefing des missions.

Ce que le projet change pour la base et pour Beauvechain

Pour faire voler et entretenir cette flotte, Pilatus construit de nouvelles infrastructures à Beauvechain et en rénove d’autres, avec deux partenaires belges, Sabena Engineering et AG Real Estate. L’industrie belge aura un rôle dans la construction, puis dans l’entretien des installations et des avions pendant vingt ans, selon le constructeur. Les premiers élèves doivent commencer leur formation en 2028, une fois les bâtiments et les simulateurs livrés et les instructeurs familiarisés avec l’avion.

Ce chantier n’est pas le seul en cours sur la base. En mars 2026, la RTBF rapportait que Beauvechain accueillera aussi la future école de défense aérienne de l’armée, chargée de former les militaires aux nouvelles batteries de missiles sol-air. La bourgmestre Carole Ghiot y voyait alors des retombées pour l’emploi civil, en logistique, en entretien ou dans le commerce local.

Bruit et emplois : pas encore de chiffres

Aucun chiffre n’a été rendu public, au 6 octobre 2026, sur le nombre d’emplois créés par la nouvelle école ni sur l’effet des PC-7 MKX sur le bruit autour de la base. Le contrat fixe seulement un plafond de 6 000 heures de vol par an pour toute la flotte. BrabantNews mettra cet article à jour si la Défense ou la commune communiquent sur ces points.

Pour suivre la vie de la commune, consultez la page vivre à Beauvechain et l’agenda des sorties en Brabant wallon.