Abbaye de Villers : une charte de 1201 rachetée aux enchères, présentée le 26 novembre

Une charte de 1201 repérée juste avant sa mise en vente

L’affaire commence au début de l’été 2025. Le centre de documentation de l’abbaye reçoit plusieurs signalements : une charte originale de Villers, datée de 1201, va passer en vente publique quelques jours plus tard. Personne ne l’avait jamais étudiée ni publiée.

L’asbl Abbaye de Villers-la-Ville évalue l’intérêt de la pièce. Elle craint surtout de la voir repartir dans une collection privée pour des décennies. Elle décide donc d’enchérir, et l’emporte. Le prix payé n’est pas mentionné dans l’annonce de l’abbaye.

La charte date des débuts de l’abbaye. Les moines venus de Clairvaux s’étaient installés à Villers en 1146, à l’invitation du chevalier Gauthier de Marbais et de sa mère Judith. En 1197, ils avaient lancé le chantier d’une nouvelle abbaye, d’abord romane, puis gothique à partir d’environ 1209. Le document a donc été établi pendant ces travaux, presque un siècle avant que la communauté atteigne son apogée : vers 1270, quelque 400 religieux et près de 10 000 hectares de terres.

Ce que la charte de Villers-la-Ville révèle sur les moines

L’étude a été menée par Jean-François Nieus, de l’Université de Namur, spécialiste de la diplomatique (l’étude des actes médiévaux) et de la sigillographie (celle des sceaux), avec Eric Dumont, historien amateur qui connaît bien le domaine monastique de Villers.

Selon l’abbaye, le document éclaire trois sujets :

• les biens que l’abbaye possédait dans la région de Namur ;
• la façon dont les moines conservaient leurs archives ;
• l’usage des sceaux au début du 13e siècle.

La charte rejoint le centre de documentation, installé au premier étage du moulin de l’abbaye. Il réunit environ 3 000 ouvrages sur le Moyen Âge et le monde cistercien, et des copies d’archives de l’abbaye.

En pratique

• Où : salle des banquets de l’abbaye de Villers, rue de l’Abbaye 55 à Villers-la-Ville.
• Programme : conférence à 18 h 30, puis apéritif et dîner à 19 h 30 (terrine, tartiflette au reblochon, profiteroles, une demi-bouteille de vin par personne).
• Public : la présentation est réservée en primeur aux Amis de l’abbaye, mais un tarif est prévu pour les autres participants. La carte d’Ami coûte 25 € par personne ou 45 € par ménage, pour l’année civile.
• Réservation : sur la page de l’événement, qui renvoie vers la billetterie de l’abbaye.
• Accès : gare de Villers-la-Ville à 2 km (ligne Ottignies-Charleroi) ; bus TEC 51 depuis Louvain-la-Neuve du lundi au samedi ; parking gratuit.

Le même mois, l’abbaye accueille aussi des concerts au Cabaret du Moine et deux expositions en plein air. Les dates sont reprises dans l’agenda des sorties et dans notre article sur le week-end du 6 au 8 novembre. Pour goûter les bières de l’abbaye, consultez notre guide des brasseries du Brabant wallon.